ON THE ROAD AGAIN, VIAJE POR LA CARRETERA 61 RUTA DEL BLUES
A finales de agosto pasado y principios de septiembre realice un viaje por la ruta del Río Mississippi, y cuyo objetivo en principio fue la de acudir junto con mi esposa y mi hermana al concierto del guitarrista de Blues Buddy Guy que se realizó el pasado 29 de agosto en el auditorio abierto que se encuentra ubicado una 45 millas al norte de Houston Texas. en el conjunto campestre The Woodlands, donde vive mi hermana.
Buddy Guy este año cumplió 90 años y ha tocado desde la época de grandes músicos como Muddy Watters, John Lee Hooker, Memphis Slim, Willy Dixon, Sonny Boy Williamson, Howlin’Wolf y Jimmy Hendrix, que en los 60s fueron invitados a promover su música en Europa.
Me preguntan de dónde nace la idea de recorrer la Highway 61 desde Memphis Tennesse hasta Baton Rouge en Louisiana; bueno, desde que estaba yo en la preparatoria en 1968, me enganché con el Blues, al escuchar los acetatos de 33 r.p.m. de BB King, de Willy Dixon, John Lee Hoocker y a John Mayall, lo hacía con amigos en aparatos fischer con grandes bafles y a buen volumen o con audífonos. pero también empezamos a escuchar los diferentes tipos del blues, por su origen y antigüedad, de ahí surge el interés por el Delta Blues que era tocado por los afroamericanos en las cuatro primeras décadas del siglo 20 trabajaron en las plantaciones de algodón y tabaco en los estados sureños de los Estados Unidos (Louisiana, Mississippi, Carolina del Sur, Tenessee y Arkansas, Alabama y Georgia.
A partir de los años 30s los afroamericanos se mudaron a los Estados del Norte debido a que las plantaciones se tecnificaron con la llegada de maquinaria agrícola lo que provocó migraciones importantes de población hacia los estados del Norte sobre todo Chicago y Detroit; donde fueron a parar los buscadores de trabajo en fábricas y a donde arribaron también los músicos de blues, muchos de ellos aún con sus guitarras de caja y sus armónicas, ahí se creó el blues de Chicago ya con la guitarra eléctrica. Se ha reconocido a Nueva Orleans como la cuna del Jazz; y el Blues como el papá del jazz.
El río Mississippi es el segundo más largo de América y el cuarto en el mundo, tiene una gran variedad de peces y aves migratorias es en gran parte navegable desde New Orleans hasta Memphis.
En fin, volviendo a cómo surgió la idea de recorrer la carretera 61, hace más de tres años hice el registro de los lugares del Delta del Misssissippi donde nacieron importante bluesmen, y en donde aparecen Memphis Tennesse, Clarksdale e Indianola , Greenville en Mississipi, así como Leland, Natchez y Baton Rouge en Louisiana, ciudades que se alinean de norte a sur a lo largo de las aguas del Rio, yo preparé este itinerario pensando que lo podía realizar con dos amigos más para compartir costos de renta de auto, gasolinas y hotel de medio pelo, e ir comiendo en restaurantes económicos o bien Macdonals, pero por diversas causas, no pudimos organizarla y fue hasta este Verano que lo pude hacer efectivo acompañado por mi esposa Hilda y mi hermana Maria.
El viaje se planeó para 8 dias, en donde recorrimos más de 1500 millas y para hacerlo rentamos una pequeña camioneta en Houston, marca Ford con su pantalla para con GPS, que nos permite utilizar el Google Maps, una facilidad para viajar por todos lados. De Houston salimos a Forth Worth Texas a visitar a mi Hija y su familia después de dos días ahí, salimos para Memphis, en un recorrido de 8 horas cruzamos parte del estado de Arkansas vía Litlle Rock, llegamos por la tarde a Memphis Tennessee, nos instalamos en el hotel y después recorrimos la famosísima Beale Street.
Beale Street es una calle construida en 1841 en honor de un héroe militar Eduard Fitzgerald Beale amigo del famoso Búfalo Bill y de Ulises Grant; a la fecha es una calle peatonal en cuyo acceso principal está instalado un letrero de paramento a paramento que la anuncia como “Hogar del Blues”, todo el tiempo hay turistas y visitantes , pero por las noches encontramos un gran movimiento sobre todo afroamericanos , lleno de lugares icónicos, tiendas antiguas, teatros de los años 60 , restaurantes, antros y cantinas con música viva de blues y rock, en una de las esquinas principales se ubica el BB King´s, en donde tocan todos los días diversos grupos, el cover es de 10 dólares y tiene buena carta de comida desde hamburguesas a comida sureña.
Al otro día por la mañana después de ver las aguas del Mississippi a sólo quince minutos del centro, fuimos a conocer Graceland, lugar donde se encuentra la casa y el museo de Elvis Presley, afortunadamente no había mucha gente, ahí llegan principalmente americanos blancos, a conocer la parafernalia del Rey, los autos de Elvis, sus ropas, sus discos, sus videos, uno puede comprar souvenirs de todo tipo, colores y sabores. Estos lugares recuerdan la vida del cantante desde que interpretó en 1954 en el estudio de grabación Sun Records su primer éxito, “That´s all Right Mamma”, canción de blues que escucho en un club de música negra, hasta sus triunfos y luego decadencia que se manifestaba en sus últimos conciertos en las Vegas.
Después de recorrer Graceland, se comprende la importancia que tuvo Elvis en el desarrollo del Rock que influyo en todo el mundo gracias a la comercialización millonaria de su música.
Visita obligada fue la de visitar el Motel Lorraine, lugar en donde en el año 1968 asesinaron de un balazo al Reverendo Martin Luther King Jr. el gran luchador de los derechos civiles, el Motel fue convertido en el Museo de los Derechos Civiles de Memphis, expone la historia de la explotación de la población africana desde que llego en barcos esclavistas a los Estados sureños y la historia de su lucha por su libertad, emancipación y sus derechos, imágenes de la segregación y las prácticas de políticas de “ juntos pero no revueltos” y la violencia policiaca en los años 80s
Para el viernes después de desayunar en la cafetería Arcade en donde solía acudir Elvis nos dirigimos a Clarksdale, ya en el estado de Mississipi, la temperatura en el exterior este verano es de 40 grados centígrados, este lugar se le reconoce porque ahí vivieron o pasaron músicos iniciadores como Robert Johnson, John Lee Hooker, BB. King, Son House, entre otros.
En Clarksdale se encuentra la famosa Encrucijada del Diablo el Crossroads, en donde la Leyenda dice que Robert Johnson le vendió su alma al diablo con tal de convertirse en el mejor guitarrista de Blues;(hay una película que así se llama y evoca dicha leyenda).
Desde el principio preví conocer en Clarkdale el Delta Blues Museum, que contiene la historia del blues y expone las fotografías y fichas biográficas de los mejores exponentes del género y sus guitarras, atuendos y sus amuletos. Están Muddy Waters, Willy Dixon, John Lee Hooker, B.B. King, Albert King, Ike Turner, Buddy Guy y muchos. Ahí nos informaron que por la tarde a las 5 pm habría una tocada de blues y un coctel al que pudimos acudir y conocer a los promotores y a los directores del museo. Para la noche y solo cruzando la calle tenía yo previsto conocer el Ground Zero un lugar que se abrió en 2001 y que a la fecha cumplió25 años, su actual dueño es Morgan Freeman el actor de cine, es un edificio viejo que recrea los Juke Join, los antros donde se bailaba y tocaba el blues consumiendo cervezas o bien el Wisky de la región.
El Groud Zero es un lugar especial al que no hay que perdérselo, por fuera parece un cuchitril del que mis acompañantes desconfiaron ya que por dentro parece un almacén viejo lleno de letreros y pegotes que le dan su gran ambiente bohemio, escuchamos el blues tipo Boogie Woogie de una señora de aproximadamente 60 años con un gran talento y fortaleza que trasmite emoción porque alienta a su banda de jóvenes afroamericanos, en ese lugar se impulsa a nuevos talentos, y amateurs. Buena velada en el Ground Zero.
También en Clarksdale encontramos el hotel Riverside, en donde murió la cantante Bessie Smith y el Red Junke Join otro antro famoso.
El sábado salimos a Indianola Mississippi, donde nació en 1923 “Blues Boy” Riley Ben King, conocido como B.B. King, ahí está el museo dedicado a este gran músico, que expone su biografía, sus guitarras como la famosa “Lucille” que así la decidió llamar B.B. en razón de que rescató imprudentemente esa guitarra barata del incendio de un antro provocado por una pelea de parroquianos por disputarse a una joven bailarina llamada Lucille.
En este pequeño pueblo de 13,000 habitantes está enterrado B.B. King, que a mí me gusta mucho escuchar su canción “ The Trill is Gone”, una canción que dice que “ ….la ilusión y el encanto se ha perdido, se ha ido de mí y ahora soy libre, libre de ese hechizo”, en fin, después de que recorres Indianola y los paisajes de pantanos conocidos como Bayou, enfilamos a 38 grados centígrados Hacia Baton Rouge, capital de Louisiana para navegar en los barcos famosos del Río Mississippi y dejar que el movimiento que sigue aguas abajo con su gran caudal tranquilo nos lleve como en la música de Blues a añorar, pero también con encontrarnos con nuevo sueños y oportunidades.
Por Diego López Sepúlveda
